Cum se stabilește legitimitatea recunoașterii unui nou stat sau guvern?

Recunoașterea unui stat implică satisfacerea criteriilor de statalitate (populație, teritoriu, guvern eficient, capacitate de a intra în relații internaționale). Recunoașterea e un act politic discreționar, deși există standarde precum neîncălcarea principiului integrității teritoriale și autodeterminarea popoarelor. Un guvern poate fi recunoscut dacă deține control efectiv și nu încalcă grav ordinea internațională. Practic, statele decid recunoașterea în funcție de interesele lor și de legitimitatea noii entități. Lipsa de recunoaștere nu anulează existența de facto a entității, însă îi restrânge accesul la relații diplomatice.